Сезон NASCAR только стартовал, а чемпион серии и четырех последних сезонов Джимми Джонсон отчетливо дал понять, что намерен продлить свое рекордное пребывание на троне. После трех этапов действующий чемпион имеет на счету уже две победы. Причем он дважды подряд опередил Кевина Харвика в гонках, но пока отстает от него в таблице общего зачета чемпионата.
На этот раз Джимми Джонсон завоевал победу на Las Vegas Motor Speedway. Это его 49-я в карьере победная гонка. Подобную результативность на старте сезона Джимми демонстрировал только в 2006 году. В последние же два года он раскачивался постепенно: в 2008 году первую победу он одержал на 9-м этапе, а в прошлом сезоне выиграл только седьмую зачетную гонку.
Автомобилю Richard Childress Chevrolet № 48 не было равных в гонке. Стартовал американец лишь 20-м, поэтому львиную долю гонки внимание было приковано к промежуточному лидеру Джеффу Гордону и виновникам традиционных эффектных столкновений. В одном из инцидентов пострадал бывший пилот «Формулы-1» Хуан-Пабло Монтойа. Колумбийца нагло развернул Джейми МакМюррей, после чего Монтойа добрался до финиша только 37-м. Будущий триумфатор Джонсон, между тем, уверенно продвигался к первой позиции, и на 114 круге впервые возглавил гонку. Джимми, сохраняя шины и топливо, сбросил обороты и отдал позицию соперникам. Отсидевшись в засаде, чемпион вновь вышел в лидеры в решающей фазе гонки. За 16 кругов до финиша, удачно атаковав Гордона, Джонсон возглавил гонку и сумел продержаться на первой позиции до клетчатого флага. Вторым в итоге финишировал лидер сезона Кевин Харвик. Джонсон, благодаря успеху, переместился в общем зачете сразу на 7 ступенек вверх, и занимает 5-е место.
Очередная гонка пройдет 7 марта на Atlanta Motor Speedway. Спонсором 500-мильной гонки Kobalt Tools является компания Lowe’s, финансирующая на протяжении многих лет и Джимми Джонсона. Одержав победу в «домашней» гонке Джонсон может отметить своеобразный юбилей – пятьдесят побед в гонках Кубковой серии. Джонсон однажды уже выигрывал здесь – в 2007 году, а в последние два года поочередно выигрывали братья Буш – сначала Кайл, а потом старший – Курт.
Николай Ковалевский
